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2025 올해의 차 용인 스피드웨이 실차 테스트를 마친 관계자들이 기념 사진을 찍고 있다. (사진=한국자동차전문기자협회)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 경기도 용인에 있는 스피드웨이 서킷은 총길이 4.346km에 16개의 코너를 가지고 있다. 직선거리가 짧은 대신 고저차가 제법 있고 험한 헤어핀이 곳곳에 도사리고 있어 전문 레이서들도 공략하기가 만만치 않은 코스다. 

자동차 전문지 3년 이상, 일반 매체 7년 이상 경력을 가진 자동차 전문 기자를 회원으로 두고 있는 한국자동차전문기자협회가 지난 18일 이곳에서 '2025 올해의 차'를 뽑는 실차 테스트를 가졌다. 작년 출시한 신차(부분 변경 포함) 가운데 결선에 진출한 21개 모델이 테스트를 위해 한 자리에 모였다.

실차 테스트는 로터스 엘레트라, 포르쉐 타이칸은 물론 현대차 캐스퍼 일렉트릭과 폴스타 폴스타4 등 전기차, 억대가 넘는 럭셔리 MPV 렉서스 LM 500h 그리고 현대차 목적기반차량(PBV) ST1 등 다양한 차종과 차급의 신차가 서킷을 달리는 방식으로 진행됐다.

2025 올해의 차 실차 테스트에는 결선에 진출한 21개의 모델을 대상으로 했다. (사진=한국자동차전문기자협회)

서킷을 달리는 시간이 쌓이면서 일부 차량에서 문제가 발생하기도 했다. 내연기관차에서는 특별한 문제가 발생하지 않았지만 고성능, 프리미엄을 얘기하는 일부 전기차는 브레이크 과열로 테스트를 멈췄을 만큼 가혹하고 엄격한 서킷 테스트가 이어졌다. 

자유롭게 원하는 모델을 우선 골라잡는 테스트의 성격상 올해의 차 유력 후보 모델은 오랜 시간을 기다려야만 차례가 왔다. 기아 EV3가 그중 하나였다. 많은 회원들이 EV3 테스트 순서를 기다렸을 정도로 관심이 집중됐다. 

작년 7월 EV3를 처음 만나고 반년 만에 다시 운전대를 잡았다. EV3는 그때나 지금이나 다를 것이 없지만 일반 도로가 아닌 서킷이라는 전혀 다른 상황에서 만났다. 일반 도로에서 EV3는 전기차 특유의 차분한 주행 질감과 다루기가 편했다는 기억으로 남아있다. 

서킷에서는 어땠을까. 스피드웨이 첫 헤어핀을 과감하게 공략해 봤다. 브레이킹 포인트를 살짝 놓친 탓에 연석을 크게 타고 넘어갔지만 차체 움직임이 크지 않았다. 다른 헤어핀을 세단과 다르지 않은 속력으로 밀어붙여도 라인 안쪽을 놓치지 않았다. 

한국자동차전문기자협회 '2025 올해의 차'로 선정된 기아 EV3 (사진=한국자동차전문기자협회)

직선로에서 보여주는 속도의 상승력도 동급은 물론 이날 테스트를 했던 어떤 전기차(포르쉐 타이칸 제외)와 비교해도 뒤지지 않았다. 서킷을 탔던 전반적 느낌을 종합하면 의외로 운전을 하는 재미가 제법 쏠쏠했다. 

운전의 재미 이상으로 가성비도 호평을 받았다. 1회 충전 주행 가능거리가 복합 478km로 표시돼 있지만 일반 도로에서 시승을 하면서 그 이상을 달렸다는 얘기들이 많았다. 정부와 지자체 보조금을 더하면 3000만 원대 초중반 구매가 가능한 것도 가성비에 힘을 보탠다. 

EV3가 마지막까지 접전을 벌인 제네시스 일렉트릭 G80을 여유 있게 제치고 올해의 차로 선정된 것 역시 이런 실용성에 운전의 재미가 더해진 탁월한 상품성의 결과로 보인다. 고배기량(또는 고용량), 고성능, 고가의 모델보다 신차의 대중적 가치에 더 많은 점수를 주는 협회의 평가 기준도 한몫을 했다.

출시한 지 반년이 채 안된 EV3는 앞서 세계 여성 올해의 차 SUV 부문을 수상하고 전기차 비중이 30%가 넘는 핀란드 올해의 차, 그리고 세계 올해의 차 최종 후보에 올라 있다. '전기차의 문턱을 낮춰 대중화를 앞 당기기 위해 개발했다'라는 기아의 전략도 EV3가 '2025 올해의 차'에 오른 비결이다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr