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[오토헤럴드 김흥식 기자] 전기차 화재 공포가 확산하고 있다. 이런 공포감을 줄이기 위해 대안으로 나온 것이 '배터리 제조사' 공개다. 제조사를 안다고 해서 불이 안날 것도 아니겠지만 소비자의 알권리, 선택권을 위해 필요하다는 주장에 힘이 쏠리고 있다.

배터리는 내연기관차로 따지면 휘발유나 경유 또는 LPG와 같은 연료 형태의 하나다. 어떤 휘발유를 주유했다고 성능에 큰 차이가 없는 것처럼 배터리 역시 누가 만들었는지 보다 배터리 상태를 모니터링하고 밸런싱, 효율성 관리, 통신 등을 망라하는 매니지먼트 시스템(BMS), 그리고 충전 안전과 효율성을 관리하는 ICCU가 전기차 안전과 성능에 더 많은 영향을 준다. 

같은 배터리, 그것이 중국산이라고 해도 종합적인 메커니즘이 전기차의 성능과 안전에 더 중요한 요소라는 것은 맞는 얘기다. 내연기관차 역시 같은 엔진을 탑재해도 차량마다 제원을 다르게 튜닝하고 그에 따라 성능이 달라진다.

그러나 배터리와 엔진의 개념과 역할이 전혀 다른 것이지만 전기차에서 배터리가 주는 심리적 무게는 그 이상이다. 내연기관차의 심장을 엔진으로 보듯 맞든 틀리든 전기차의 심장이자 핵심은 배터리다. 내연기관차를 구매하면서 엔진을 살피듯 전기차 역시 배터리를 먼저 살피는 건 당연한 일이다. 

그러나 완성차 업체들은 내연기관차 엔진 정보를 세세한 수치까지 담아 제공하면서도 전기차 배터리 정보는 꼭꼭 숨겨왔다. 배터리 전문가들 조차 '거기가 어딘데'라고 하는 듣보잡 배터리를 탑재했다는 사실을 알고도 벤츠 EQE를 샀을 사람이 얼마나 될까? 배터리를 누가 만들었는지 꼭꼭 숨긴 이유다.

정부가 지난달 배터리 통합 이력 관리에 나서고 화재 사고 이후 제조사 정보 공개 의무화를 추진하겠다고 나섰지만 유럽과 미국, 중국과 일본 등은 벌써 추진해 왔고 시행 중인 정책이다.

유럽연합(EU)은 2006년부터 배터리 지침을 제정하고 이후 여러 차례 수정을 거친 후 지난 2월 새로운 배터리 규정을 만들었다. EU에서 제조하거나 수입되는 모든 배터리의 전주기를 추적하고 관리하기 위해 만들어진 규정이다.

여기에는 배터리의 제조사를 추적할 수 있는 고유 식별(UUID) 번호를 부여하고 배터리에 쓰인 재료와 생산 과정, 재활용 내용까지 담아야 한다. 제조사는 배터리 이력을 모두 추적할 수 있는 일종의 여권(패스포트)도 발급받아야만 한다. 전기 제품, 기계, 의료 기기, 건축 자재, 장난감 등에 안전, 건강, 환경 및 소비자 보호를 위한 조건을 충족한 제품에 부여하는 인증 마크(CE)를 전기차에도 적용하고 있다.

미국 최대 전기차 시장 캘리포니아도 오는 2026년부터 모든 차량에 배터리 라벨을 부착하도록 의무화했다. 이 라벨에는 배터리의 형태는 물론 제조사와 제조일까지 식별할 수 있는 정보가 담기게 된다. 라벨의 부착 위치도 배터리는 물론 보닛 안쪽이나 운전석 도어 등 누구나 쉽게 볼 수 있는 곳으로 정해놨다. 어기면 리콜 대상이 된다.

배터리 제조사 공개는 잃는 것보다 소비자 편익 측면에서 얻는 것이 많다. 미국과 유럽, 그리고 중국까지 전기차 배터리 정보를 공개하고 전주기 이력을 관리할 수 있는 제도를 도입했거나 시기를 결정한 이유다.

지난 7월에야 움직이기 시작한 우리도 배터리에 대한 상세한 정보를 소비자에 제공하고 소재와 생산 과정, 폐기와 재활용까지 전주기를 관리하는 일을 서둘러야 한다. 유럽과 미국, 일본 등의 배터리 관리가 전기차뿐 아니라 자전거, 이륜차 등 모든 모빌리티에 사용하는 배터리를 망라하고 있다는 점도 참고해야 한다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr