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테슬라의 유럽 판매가 지난해보다 절반가량 줄어들면서 부진의 늪에 빠져 들었다. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 칼럼] 지난 2023년은 테슬라에게 역사적인 해였다. 글로벌 생산 184만 대를 돌파하며 180만 대를 팔아 사상 최대 실적을 기록했다. 그중 모델 Y는 유럽에서만 25만 4000대, 세계 시장에서는 122만 대 이상을 팔아 내연기관차 포함 전 세계 베스트셀링카 정상에 올랐다.

유럽에서도 모델 Y는 연간 기준 최초로 1위를 차지한 전기차로 기록됐다. 하지만 불과 1년 만에 테슬라는 기아, 르노, 심지어 BYD와 BMW에도 밀리는 처지가 됐다. 지난 4월 유럽 시장에서 모델 Y의 판매량은 4495대로 지난해 같은 달보다 53% 감소해 기아 EV3(5680대), 르노 5(5662대), BMW X1(5518대)에 밀려 9위까지 추락했다.

모델 3도 41% 감소한 2604대로 현대차 코나 일렉트릭(2732대)에도 순위가 밀렸다. 현대차 인스터(2515대)가 바싹 추격하고 있어 의미있는 순위권 목록에서 사라질 처지까지 내 몰렸다. 모델 Y의 부진으로 테슬라의 유럽 시장 누적 판매 대수(1월~4월)는 6만 2313대로 전년 대비 38.7% 급감했다. 같은 기간 시장 점유율은 1.3%에서 0.7%로 반 토막 났다.

유럽의 4월 신차 판매 대수 브랜드 및 모델별 순위(JATO)

유럽 전기차 시장이 같은 기간 28% 성장했다는 점을 감안하면, 테슬라의 부진은 일론 머스크 CEO의 정치적 행보에 대한 반감에 때른 일시적 현상으로만 볼 수없게 됐다. 

우선은 유럽의 전기차 트렌드가 빠르게 다변화하고 있다는 점에 주목해야 한다. 유럽은 전기차와 함께 플러그인 하이브리드(PHEV) 수요가 빠르게 늘고 있다. 지난 4월 유럽 PHEV 등록 대수는 전년 동월 대비 31% 증가했다. 또한 전기차나 내연기관차 모두 다양한 체급의 SUV 중심으로 성장하고 있다.

하지만 모델 Y와 3에 전적으로 의존해야 하는 빈약한 라인업의 테슬라는 유럽 토종 브랜드 그리고 기아와 현대, BYD 등 한국과 중국의 제조사들이 다양한 전기차 포트폴리오를 앞세워 치고 올라오는 공세를 바라볼 수 밖에 없는 상황이다.

이로 인해 테슬라는 4월 유럽 전기차 시장에서 중국 BYD에 처음으로 밀려났다. 더 큰 수모는 주요 항목별 순위에서 테슬라가 아예 사라졌다는 사실이다. 브랜드별 신차 등록 대수는 폭스바겐이 29만 4594대로 선두를 달렸고, 모델별로는 르노 클리오(1만 997대), 전기차 부문에서는 스코다 엘록(7998대)이 각각 1위를 차지했다. 

유럽의 4월 신차 모델별 판매 순위(JATO)

문제는 이러한 하락세를 단기간에 역전시킬 수 있는 모멘텀이 부족하다는 점이다. 리튬 가격 하락과 공장 효율성 등 가격 경쟁력을 앞세웠던 테슬라는 더 이상 ‘혁신의 상징’이 아니라는 점도 인정할 때가 됐다. 

이런 구조적 문제를 해결하지 않고서는 '테슬라 경영에만 집중하겠다'는 머스크의 다짐도 약발을 받지 못할 가능성이 높다. 중국에서 시작해 한 테슬라 신화가 중국부터 무너지기 시작해 유럽으로 이어지고 있는 현재의 위기를 일론 머스크의 슈퍼 파워만으로 해결하기가 쉽지 않을 전망이다.

김흥식 기자/[email protected]