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정의선 현대차그룹 회장이 24일 미국 백악관에서 대미 투자 계획을 발표하고 있다. 정 회장(가운데) 오른쪽으로 트럼프 대통령, 제프 랜드리 루이지애나 주지사. (백악관 공식 유튜브 캡처 )

[오토헤럴드 김흥식 기자] 정의선 현대차그룹 회장이 24일(현지 시간) 백악관을 찾아 미국 내 공급망 강화 및 제조업 확대를 위해 향후 4년간 210억 달러(약 31조 원)를 신규 투자하겠다고 발표했다. 이는 현대차그룹의 대미 투자액 가운데 역대 최대 규모다.

정 회장은 이날 공식 발표 행사에서 “현대차그룹은 지난 1986년 미국 진출 이래 200억 달러 이상을 투자했고, 50개 주 전역에서 57만 개 이상의 일자리를 창출해왔다”며 “앞으로 4년간 210억 달러를 추가로 투자하겠다”고 밝혔다.

정 회장은 특히 “이번 주 조지아주 새배너(Savannah)에서 80억 달러 규모의 새로운 자동차 공장을 오픈할 예정”이라며 “이를 통해 미국 내 연간 생산량이 100만 대를 넘어설 것”이라고 밝혔다. 해당 공장은 2019년 서울에서 열린 트럼프 대통령과의 회담에서 처음 언급됐다. 

또한, 미국 에너지 산업 지원의 일환으로 30억 달러 규모의 미국산 LNG 구매 계획도 함께 밝혔다. 정 회장은 “이러한 투자는 미국의 에너지 안보에도 기여하게 될 것”이라고 강조했다.

현대차그룹의 대규모 대미 투자는 트럼프 대통령이 강력 추진하고 있는 제조업 리쇼어링(Reshoring) 전략에 맞춘 것이다. 이를 위해 자동차, 철강, 에너지 등 다각적인 산업 부문에서 높아질 관세 장벽을 허물기 위해 현지에서 일괄 네트워크를 구축하고 생산을 확대하는 방안을 적극 추진하겠다는 의지다.

이날 행사에 동석한 트럼프 대통령도 “정의선 회장과의 약속이 현실로 나타났다”며 “현대차그룹은 미국의 진정한 파트너이자, 미국 노동자들의 미래를 함께 설계하는 기업”이라고 치켜세웠다. 이어 “이번 투자는 미국 제조업의 르네상스를 이끄는 신호탄이 될 것”이라며 “현대차의 리더십과 결단력에 감사를 전한다”고 밝혔다.

이날 기자들과 가진 문답에서 트럼프 대통령은 오는 4월 2일로 예정된 상호 관세가 모든 국가에 동일하게 적용될 것인지를 묻는 질문에 '일부 국가에는 오히려 더 관대한 관세가 부과될 것'이라고 말해 현대차와 기아 등 국산차의 관세 예외 또는 완화에 대한 기대감을 주기도 했다.

정 회장은 이날 발표 말미에 “현대차그룹은 미국 내 인력을 더욱 확대하고, 최첨단 제조 시설을 통해 미국 노동자들과 함께 성장하겠다”며 “미국 산업의 미래에 강력한 파트너가 될 것을 약속드린다”고 밝혔다.

■ 다음은 정의선 회장이 백악관에서 발표한 자료의 전문이다.

김흥식 기자/[email protected]