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(왼쪽부터) 김영수 한국타이어앤테크놀로지 모터스포츠마케팅담당 상무, 이상훈 한국타이어앤테크놀로지 구주본부장 부사장, 이수일 한국타이어앤테크놀로지 대표이사 부회장, WRC Promoter GmbH 총괄 디렉터 ‘요나 시벨’, WRC Promoter GmbH 시니어 디렉터 '피터 튤', WRC Promoter GmbH 마케팅 담당 디렉터 '스테파니 폰 벨트하임' (사진 제공=한국타이어)

[오토헤럴드 정호인 기자] 한국타이어앤테크놀로지가 국제자동차연맹(FIA)이 주관하는 세계 최정상급 모터스포츠 대회 ‘월드 랠리 챔피언십(WRC)’ 2025 시즌부터 3년간 전체 클래스에 레이싱 타이어를 독점 공급한다.

WRC는 F1 등과 어깨를 나란히 하는 세계 3대 모터스포츠 대회 중 하나로 전 세계 각지에서 극한의 레이싱을 펼치는 모터스포츠 경기다. 2025 시즌에는 현대차, 토요타, 포드 등 3개 자동차 브랜드가 유럽, 아프리카, 남미, 아시아 등 4개 대륙에서 치열한 우승 경쟁을 벌인다.

해당 대회는 정제된 도로 위에서 펼쳐지는 서킷 경주와 달리 지정된 출발점과 도착점의 구간을 한 번에 주파하는 방식이다. 특히, 포장 및 비포장도로, 눈길, 진흙길 등 험난한 지형과 극한의 날씨에서도 경기 중 최고 속도 200km/h, 회전 수 최대 8500rpm에 달하는 극한 질주를 펼치므로 강력한 내구성과 일관된 성능을 갖춘 타이어가 대회의 가장 중요한 전략 요소로 꼽힌다.

대회에 참가하는 모든 차량에는 마른 노면과 젖은 노면 모든 조건에서 최상의 코너링 및 핸들링 성능을 구현하는 ‘벤투스 Z215’, 젖은 노면을 비롯한 악천후 상황에서 뛰어난 접지력을 제공하는 ‘벤투스 Z210’, 비포장 노면 주행 시 충격 흡수, 내구성, 접지력 등의 성능이 우수한 전천후 랠리 타이어 ‘다이나프로 R213’이 장착된다.

이와 함께, 겨울철 눈길에서 최상의 접지 성능을 발휘하는 ‘윈터 아이셉트 SR20‘, 미끄러운 빙판에 최적화된 특수 스터드 핀이 장착된 ‘윈터 아이파이크 SR10W’ 등도 함께 장착되어 극한의 질주를 완벽하게 뒷받침할 예정이다.

한국타이어는 이번 WRC 파트너십과 함께 세계 최고의 전기차 레이싱 대회 ‘ABB FIA 포뮬러 E 월드 챔피언십’까지 국제자동차연맹이 주관하는 5대 월드 챔피언십 중 2개 대회를 후원하는 타이어 브랜드로 이름을 드높이게 됐다. 회사는 앞선 지난해 11월 경기도 판교 소재 본사 테크노플렉스에서 WRC 대회 레이싱 타이어 독점 공급에 관한 업무 협약식을 체결한 바 있다.

이러한 성과의 배경에는 글로벌 70여 개 모터스포츠 대회 후원을 통해 확보한 레이싱 타이어 기술력이 자리하고 있다. 이를 바탕으로 지난 2014년 WRC 공식 레이싱 타이어 최초 공급을 시작으로, ‘FIA 유러피언 랠리 챔피언십(ERC)’, ‘FIA 주니어 ERC’ 등에서 체득한 혁신 기술력을 인정받으며 WRC 레이싱 타이어 독점 공급이라는 쾌거를 달성했다.

한국타이어는 2025년부터 WRC, 주니어 WRC, 스웨덴 랠리 챔피언십 독점 공급을 시작하며, 예측 불가한 레이스 조건에서도 일관성 있는 타이어 퍼포먼스로 최상의 경기를 지원할 계획이다. 이를 통해 글로벌 모터스포츠 시장에서도 톱티어 수준의 레이싱 타이어 기술력을 인정받아 프리미엄 브랜드 위상을 한층 강화한다는 계획이다.

특히 WRC Promoter GmbH의 총괄 디렉터인 ‘요나 시벨’은 '이미 ERC를 통해 한국타이어와 성공적인 파트너십 관계를 구축했으며, 이를 WRC로 확장하게 되어 매우 기쁘게 생각한다”고 말했다. 이어서 '한국타이어는 WRC의 특별한 요구를 충족하기 위해 타이어 개발에 심혈을 기울여 왔으며, 오는 1월 몬테카를로 랠리에서 선보일 한국타이어의 데뷔 무대를 매우 기대하고 있다'고 전했다.

한편, 2025 시즌 WRC 대회는 오는 1월 23일부터 26일(현지시간)까지 모나코에서 개최되는 ‘몬테카를로 랠리’를 시작으로, 유럽, 아프리카, 남미, 아시아를 넘나들며 총 14라운드에 걸쳐 진행될 예정이다.

정호인 기자/[email protected]