비용 낮춰 대량 생산 못하면 '포기' 생사기로에 놓인 테슬라 4680 배터리

[오토헤럴드 김훈기 기자] 테슬라가 지난 2020년 첫 공개한 '4680' 원통형 배터리셀을 통해 판매 가격을 혁신으로 낮춘 2만 5000달러 저가형 전기차 출시 계획을 밝힌 가운데 현재 해당 배터리의 대량 생산에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 

현지시간으로 21일, 일부 외신에 따르면 테슬라 CEO 일론 머스크는 최근 4680 배터리 개발 부서에 올 연말까지 비용을 낮춰 대량 생산을 못 하면 4680 배터리셀 자체 생산을 포기할 수 있다고 전달한 것으로 알려졌다. 

앞서 4680 배터리셀의 주요 특징 중 하나는 음극에 건식 코팅을 사용한 것으로 이를 통해 전지 성능 향상에 크게 기여할 것으로 기대되어 왔다. 하지만 테슬라는 현재까지 음극에서 해당 기술을 제대로 구현하지 못해 대량 생산에 어려움을 겪는 것으로 전해졌다. 

테슬라의 4680 배터리셀 대량 생산과 관련된 장애는 지난해 말 처음 제기됐다. 당시 일부 외신은 해당 배터리를 대규모로 생산할 경우 다량의 열이 발생해 음극에 있는 건식 코팅의 접착제가 녹을 수 있다고 지적했다. 

한편 테슬라는 지난달 4680 배터리셀의 5000만 번째 생산 이정표 달성을 언급하고 최근 8개월간 일평균 12만 6000개 배터리셀을 생산한다고 밝히는 등 배터리 자체 생산 계획이 차질 없이 진행된다고 밝혀 왔다. 

현재 테슬라의 4680 배터리셀은 사이버트럭을 비롯해 모델 Y, 세미트럭 등에 탑재되고 텍사스 기가팩토리에서 주로 생산되며 일부 물량이 프리몬트 공장에서 생산되는 것으로 알려졌다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com