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현대자동차 싼타페 플러그인 하이브리드

[오토헤럴드 김흥식 기자] 일상에서 전기 모드를 사용하고 추가 충전 없이 내연기관으로 장거리 주행이 가능한 '플러그인 하이브리드(PHEV)'가 뜨고 있다. 2000년대 도요타 프리우스 PHV 출시로 상용화가 시작한 PHEV는 30~40km 내외를 전기 모드로 주행하고 이후 하이브리드 시스템으로 구동한다. 

PHEV는 전기차(BEV)가 갖고 있는 충전 불편이 상대적으로 덜하고 하이브리드 시스템으로 내연기관(ICEV)의 연료 효율성을 극대화할 수 있다는 장점을 갖고 있다. 요즘 길게는 70~80km 이상을 전기 모드로 주행 가능한 모델이 쏟아져 나오면서 충전 인프라가 부족한 지역, 일상과 장거리까지 모든 주행에 대응이 가능한 틈새 모델로 주목을 받는다. 

여러 기관의 전망을 종합해 보면 PHEV는 오는 2030년까지 매년 10%~18%까지 고성장이 있을 것으로 보이는 시장이다. 때맞춰 순수 전기차 수요가 일시적 정체기에 돌입했다는 전망이 쏟아져 나오면서 완성차 간 PHEV 개발 경쟁에도 속도가 붙고 있다.

PHEV 수요가 가장 높은 곳은 유럽이다. 지난 2월 기준 독일 PHEV 신규 등록 대수는 전년 대비 22.3%, 벨기에 21.8%. 프랑스는 11.8% 증가했다. 유럽 연합 전체 PHEV 신규 등록 대수는 11.6% 증가한 6만 4351대로 시장 점유율 7.3%를 차지했다.

유럽 일부 국가는 PHEV도 전기차와 비슷한 수준의 구매 보조, 세제 혜택을 제공하고 유지 부담을 낮추기 위한 정책적 지원을 아끼지 않는다. 일반적인 하이브리드카와 묶어 PHEV까지 전기차로 분류하기도 한다. 순수 전기차만 고집하지 않고 내연기관차 대비 높은 연료 효율을 갖춘 차의 보급을 장려하기 위해서다. 

반면 국내는 찬밥 신세다. 현대차와 기아는 해외에서 성능 좋은 PHEV를 팔고 있지만 국내에서는 팔지 않는다. 현대차가 미국에서 팔고 있는 싼타페 PHEV는 13.8kWh 배터리로 30마일(약 48km)을 전기모드로 달릴 수 있다. 우리나라 직장인의 하루 평균 출퇴근 거리(약 40km)에 충분히 대응할 수 있는 제원인데 팔지 않아서 못 산다. 

그 사이 수입 PHEV는 잘 팔리고 있다. 2월 기준 수입 HEV와 PHEV 누적 판매 대수는 지난해 같은 기간 대비 각각 42.9%, 10.1% 증가했다. 사용자 만족감도 매우 높다. 최근 수입 브랜드의 PHEV를 구매한 소비자는 '휘발유차와 전기차 장점을 다 가진 차'라고 자랑했다. 구매한 지 3개월이 지난 그는 '주중 출퇴근 용도로 주로 썼는데 충전 비용이 평균 4만 원에 불과했다. 기름은 처음에 가득, 한 번밖에 넣지 않았다.'라고 말했다. 

이런 가운데 중국 BYD와 지리(Geely)는 기존과 차원이 다른 차세대 기술로 초장거리 주행이 가능한 PHEV 출시를 목전에 두고 있다. 이들이 개발하고 있는 PHEV는 배터리와 가솔린으로 최대 2000km 주행이 가능한 것으로 알려졌다.

BYD가 2025년 출시를 목표로 한 PHEV는 현재 최장 거리 모델인 송(Song) 플러스 DM-i를 기반으로 개발되고 있다. BYD는 1151km인 송 플러스 DM-i의 배터리 용량을 키우고 차세대 PHEV 기술로 총 주행거리를 획기적으로 늘릴 것이라고 자신한다. 지리 역시 현재 1370km를 달리는 갤럭시 L6를 기반으로 총 2000km 주행이 가능한 PHEV를 출시할 것이라고 했다.

온 세상이 PHEV에 주목하고 있는데도 글로벌 3위 제조사가 있는 대한민국에서는 사고 싶어도 살 수 있는 국산 모델 하나 없다는 사실이 믿기지 않는다. 내연기관, 하이브리드카 대비 가격이 비싸고 구매나 보유 단계에서 변변한 혜택도 없다.

BYD, 지리 모두 한국 시장을 호시탐탐 노리는 곳이다. 미국, 유럽과 달리 동등 조건에서 어떤 규제나 차별없이 제품 판매가 가능한 상황에서 이들이 초저가 순수 전기차, 초장거리 PHEV를 갖고 오지 말라는 법도 없다. 팔리지 않는 차라고 관심을 끊어버린 현대차에 큰 위협이 될 수 있다. 

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr