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[오토헤럴드 김훈기 기자] 2013년 이른바 '프로젝트 타이탄'로 시작된 애플의 자율주행 전기차 출시가 당초 계획보다 2년 늦춰진 2028년으로 새롭게 전망된 가운데 해당 프로젝트에 참여한 핵심 임원이 최근 미국 전기차 스타트업 리비안으로 이직한 것으로 나타났다. 

현지시간으로 29일, 블룸버그통신 등 일부 외신은 소식통을 인용해 DJ 노보트니(DJ Novotney) 애플 하드웨어 엔지니어링 부사장이 최근 애플에서 리비안으로 자리를 옮긴 것으로 확인됐다고 보도했다. 

애플에서 지난 25년간 근무한 노보트니 부사장은 그동안 아이팟, 아이폰, 아이패드 및 애플 와치 개발에 핵심 역할을 담당해 왔다. 또 최근까지 애플의 자율주행 전기차 개발에도 참여해 왔던 것으로 전해졌다. 

블룸버그통신에 따르면 그는 '훌륭한 제품을 만드는 일은 우리가 가장 잘하는 일이며 수많은 놀라운 팀의 일원이 된 것은 내게는 정말 행운이었다'라며 '애플은 내 인생의 전부였지만, 이제 새로운 제품을 탄생시키는 데 일조할 때'라며 퇴사 이유를 밝혔다. 

노보트니 부사장의 애플에서 리비안으로 이직 사유에 대해서는 명확하게 알려지지 않았지만, 리비안은 향후 보급형 SUV와 픽업트럭으로 라인업 확장을 예고하며 이른바 'R2'로 알려진 첫 콤팩트 SUV 공개를 앞두고 있다. 

앞서 일부 외신은 리비안이 오는 3월 7일, 미국 캘리포니아 라구나 비치에서 특별 이벤트를 통해 R2 콤팩트 SUV를 글로벌 첫 공개할 계획이라고 전했다. 

리비안 R2는 기존 R1S보다 작은 차체에 짧은 전면 오버행을 특징으로 평평한 루프 라인 등 랜드로버 디펜더를 연상시키는 실루엣이 전망된다. 

지난해 6월, 클레어 맥도노우 리비안 최고재무책임자(CFO)는 도이치뱅크 콘퍼런스에 참여해 리비안 R2가 2024년 첫선을 보이고 디자인은 이미 거의 완성 단계에 도달했다고 언급했다. 

또 그는 'R2는 더욱 다양한 SUV, 크로스오버 시장을 겨냥하고 있으며 판매 가격이 4만에서 6만 달러 사이 책정될 것'이라고 밝혔다.  

김훈기 기자/[email protected]