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현대차 연구개발(R&D) 투자액이 글로벌 주요 완성차 기업 가운데 가장 낮은 것으로 나타났다. 총매출액에서 차지하는 R&D 투자액 비중은 최하위로 현대차의 기록적인 흑자가 투자비 절감에 따른 것 아니냐는 지적이 나온다.

워즈오토(WARDS AUTO)가 주요 완성차의 연구개발비를 분석한 결과에 따르면 현대차는 지난해 24억 9109만 달러(3조 3056억 원)를 투자했다. 현대차 연간 R&D 투자액은 지난 2019년 3조 원을 돌파한 이후 매년 비슷한 수준을 유지하고 있다.

그러나 자율주행과 커넥티비티, 전기차 중심으로 산업이 전환하고 있고 현대차가 최근 소프트웨어 중심으로 진화하는 자동차 시대(SDV, Software Defined Vehicle)에 대비해야 한다고 강조하는 시점에서 R&D 투자가 경쟁사에 크게 뒤처져 있다는 점은 매우 우려스럽다.

작년 R&D 투자 규모가 가장 큰 완성차는 157억 9916만 달러(약 20조 800억 원)를 지출한 폭스바겐이다. 글로벌 완성차 가운데 유일하게 연간 투자액 규모가 100억 달러를 넘어 제너럴모터스(98억 달러), 메르세데스 벤츠(937억 달러), 토요타(89억 달러)를 크게 압도했다.

출처:워즈오토

현대차 작년 R&D 투자액은 포드(78억 달러), 혼다(62억 달러), BMW(73억 달러) 등 주요 경쟁사는 물론, 신차 하나 내놓지 않은 테슬라(30억 달러)보다도 낮은 규모다. 현대차보다 R&D 투자액이 낮은 기업은 르노와 닛산(23억 달러)이 유일했다.

그러나 매출액 대비 R&D 투자 비율로는 현대차가 최하위다. 현대차는 지난해 매출 142조 5275억 원 및 영업이익 9조 8198억 원으로 사상 최대 실적과 흑자를 거뒀다. 하지만 총매출에서 R&D 투자액 비중은 1.75%에 불과했다.

R&D 투자 총액이 현대차보다 낮았던 르노는 전체 매출액의 4.58%, 닛산은 2.88%를 투입했다. 현대차가 사상 최대 매출 실적과 영업이익을 거두고도 R&D 투자에 소극적이었다는 것을 보여주는 수치다.

총매출액에서 R&D 투자액 비중이 가장 높았던 곳은 지엠이다. 지엠은 총매출액의 6.25%를 연구개발비로 지출했다(표 참조). 벤츠는 5.67%, 폭스바겐이 5.13%로 뒤를 잇는다. 매출액 대비 R&D 투자 업계 평균 비중은 약 4%로 이 보다 낮은 곳은 테슬라(3.8%), 토요타(3.0%), 스텔란티스와 닛산(2.9%) 그리고 현대차가 유일했다.

워즈오토는 매년 수많은 신차를 출시하며 전기차 경쟁에도 뛰어든 현대차의 R&D 투자액이 가장 낮은 것을 흥미롭게 봤다. 워즈오토는 '현대차가 저비용으로 신차를 개발할 수 있는 마법을 가지고 있거나 R&D를 다른 방법으로 계산하기 때문일 수 있다'라고 꼬집었다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr