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미국 전역에서 현대자동차와 기아의 일부 차종에 대한 도난 사건이 젊은 세대 사이에서 유행처럼 번지며 소셜미디어를 통해 이른바 '기아 챌린지(Kia challenge)'로 불리는 사회 현상으로 확산된 가운데 뉴욕시가 애플의 위치 추적 장치 '에어태그' 500개를 무료로 배포하는 궁여지책을 동원했다. 

현지시간으로 1일, 일부 외신에 따르면 에릭 아담스 뉴욕 시장은 애플 에어태그 배포를 통해 현대차와 기아 차량 절도를 막겠다고 발표했다. 

아담스 시장은 지난 일요일 연설에서 '폭력과 범죄가 증가하고 있으며 자동차 절도가 이에 포함되고 현대차와 기아 절도 사례에 주목하고 있다'라고 말했다. 

이어 그는 '에어태그는 모니터링이 쉽고 오래 지속되는 배터리가 있는 훌륭한 추적 장치로 현 행정부와 경찰서의 범죄와 싸우고 사람을 보호하고 재산을 보호하기 위해 기술 사용을 지향하는 방향성과 일치한다'라고 말했다. 

아담스 시장은 에어태그를 차량 내 숨겨두면 실시간으로 차량 이동 경로를 볼 수 있으며 차량 절도가 심각한 지역에 우선 배포할 계획이라고도 덧붙였다. 

이번 배포될 에어태그는 뉴욕시 민간 단체인 'Association for a Better New York(더 나은 뉴욕을 위한 협력기구)'에서 기증한 것으로 알려졌으며 뉴욕시는 추가 위치 추적 장치 구입을 위한 기금 마련 또한 준비 중이다.

한편 현대차와 기아의 차량 절도 범죄 증가는 2021년 5월 미국 위스콘신주 밀워키에서 본격적으로 시작됐다. 당시 밀워키에서 발생한 차량 도난의 70%가 2015년 이전 생산된 현대차와 2011년 이전 기아 차량을 대상으로 벌어졌다.

미국 현지에서 현대차와 기아의 차량 도난 범죄가 증가하자 집단소송 또한 제기됐다. 지난해 8월, 미국 아이오와 남부지방법원에는 현대차와 기아의 현지 법인과 테크니컬 센터를 상대로 일부 차주들의 집단소송이 제기된 상황이다. 

이에 현대차와 기아는 지난 2월, 약 380만 대의 현대차와 450만 대의 기아 차량의 소프트웨어 업데이트를 실시하고 도난 방지 시스템이 적용됐음을 알리는 스티커를 부착하는 등 적극 대응에 나섰다. 

김훈기 기자/hoon149@gmail.com